Thorkil Sonne, Specialisternes grundare Foto: Helena Sidenvall

- Här är det normalt att ha autism

Publicerat 17 Aug, 2006

En arbetsplats där stress är portförbjuden. Där de anställda formar företaget istället för tvärt om. Låter det exotiskt?
- Så borde det vara överallt, säger Thorkil Sonne, intiativtagare till det danska företaget Specialisterne där autistisk diagnos är en tillgång.

Det ställs höga sociala krav på arbetstagare idag, konstaterar Thorkil Sonne. Högre än någonsin tidigare. Förutom att vara social ska man dessutom vara flexibel och stresstålig. Ibland är det till och med viktigare att kunna samarbeta än att faktiskt vara bra på sina arbetsuppgifter, suckar han. Ett sådant system innebär att människor stängs ute från arbetsmarknaden, inte för att de inte behärskar arbetsuppgifter, utan för att de inte passar in.

Diagnosen autism ökar. Kanske just för att de sociala kraven ökar. Thorkil Sonne tror att det är svårare att finna personer med autism i Indien än här i västvärlden. Inte för att de är färre där, utan för att samhället där inte är lika fokuserat på social kompetens och flexibilitet. Det syns tydligare nu vem som inte passar in i systemet.

Vid två och ett halvt års ålder fick Thorkil Sonnes son diagnosen infantil autism. Hans utveckling avstannade, och han undersöktes av psykologer, pedagoger och läkare som var säkra på vad de såg. Diagnosen blev en chock. Allt Thorkil Sonne och hans fru hade hört om autism kom från filmen Rain Man. En film han inte ger mycket för nu när han känner diagnosen bättre.

- Det var en svår tid. Att diagnosen gällde för all framtid var svårt att hantera. Men han var ju samma kille. Diagnosen förändrade våra liv, inte hans. Nu måste vi lära känna hans spelregler.

Sonen är fantastisk på matematik och språk, berättar Thorkil Sonne. Han visar en teckning som sonen gjorde vid sju års ålder, en perfekt kartbild ur en bilatlas, komplett med sidhänvisningar, ritat ur minnet. Teckningen vittnar om det som senare blev Thorkil Sonnes affärsidé. Personer med autism kan prestera fantastiska saker, om de ges rätt förutsättningar.

Under några år var Thorkil Sonne engagerad i den danska autismföreningen Landsforeningen Autisme.

- Jag blev lite sur av att se alla dessa duktiga människor som aldrig fick en chans på arbetsmarknaden. En del gick i arbetsmarknadsåtgärder, eller hade underkvalificerade jobb. En del var förtidspensionerade.

Med ett långt förflutet i IT-branschen såg Thorkil Sonne att det fanns ett behov av personernas kompetens.

Han bad hustrun om lov att säga upp sig från sitt välbetalda jobb på ett stort telebolag, belånade villan och öppnade Specialisternes första kontor i början av 2004. Ett företag uppbyggt för att passa de särskilda behov som personer med autism har.

Specialisterne säljer testverksamhet i teknikbranschen. De testar bland annat mjukvara för hemsidor och telefoni och sysslar med dataregistrering. Personer med autism har en stor fördel av att vara uthålliga och känsliga för avvikelser. Deras sinne för detaljer och logik gör att de är särskilt duktiga på detta arbetsområde, där en person utan diagnos snabbt skulle förlora skärpan. Sonne med ett förflutet i telekombranschen såg behovet. Bland de anställda som läst högre utbildning är dessutom fördjupning inom teknik och data vanligt.

- Vi lägger mycket tid på att lära känna våra medarbetare, berättar Thorkil Sonne. Det blir mycket planering, sedan gör vi ett särskilt avtal med varje person individuella hänsyn. En anställd pedagog med stor erfarenhet av autism hjälper till i specifikt svåra situationer.

 

Lego används som ett sätt att under avslappnade former undersöka vad en person är bra på. En uppgift blir att programmera en leksaksrobot att följa en särskild bana. Vissa är bra på att programmera, andra på att montera och så vidare. Kommunen finansierar en utbildningsfas på fem månader som företaget själv sköter. Därefter tar Specialisterne helt över som arbetsgivare.	Testbana för legorobot Foto: Helena Sidenvall

- Det är väldigt bra siffror att anställas efter fem månader, istället för att sitta fast olika former av jobbträning som aldrig leder vidare till jobb.

Det tog ett år att övertyga kommunen om att våga hoppa på försöket:
- På myndigheterna är man ju lite skeptisk mot företag som vill "tjäna pengar på handikappade", säger Thorkil Sonne.

Själv tror han att den bästa vägen att skapa jobb till personer med funktionshinder är att satsa på vinstdrivande företag.

- Ett kommunalt projekt varar några år, men om jag vill påverka min sons möjlighet att ha jobb om femtio år då måste vi konkurrera på privata villkor. Och det offentliga har haft det här uppdraget i många år men de har inte lyckats så bra. Mina privata kunder respekterar oss som ett privat företag. Om våra kunder märker någon skillnad på att köpa våra tjänster så är det att resultatet är bättre.

Och resultatet är det inget fel på. I nuläget har företaget 37 anställda där 28 har diagnosen autism, fördelat på tre kontor. Thorkil Sonne tror att han kan fördubbla den siffran till nästa år, och har också planer på att öppna kontor i Sverige och Norge.

Ska helst inte kunna något om autism

För att hitta en kontorschef till Specialisternes första kontor, sökte Thorkil Sonne en person med mycket erfarenhet av personalarbete, men som helst inte kunde något om autism.

De som läst den litteratur som finns om autism har ofta många förutfattade meningar, tycker han. Det är bättre om de får skapa sig en egen bild.

- Mina medarbetare är inte som Rain Man!

Han vände sig till ett nätverk för arbetslösa personer som stängs ute från arbetsmarknaden för att de anses för gamla. Där fanns Steen Justensen, med ett långt förflutet från telekombranschen. Den största skillnaden jämfört med att vara chef för personer som inte har autism är att han planerar längre i förväg tillsammans med sina anställda. En av hans viktigaste arbetsuppgifter är att undvika att medarbetarna blir stressade.

Steen Justensen Foto: Helena Sidenvall	- Till och med de mest välfungerande behöver förbereda sig. Jag berättar i god tid om saker vi ska göra. Annars är den största skillnaden mot mina tidigare arbetsplatser att vardagen är lättare nu. Vi är öppnare och ärligare här. Det finns inte samma politiska ränker som man kan se på vanliga arbetsplatser, säger Steen Justensen.

Ett uttalat mål är att de anställda ska tränas för att kunna gå vidare till andra jobb efter tre år. Men de får gärna stanna om de vill. En del av de anställda sitter ute hos kunder och arbetar. Då har en projektledare från Specialisterne varit med och utformat hur det bäst kan fungera där.

- Risken är att kompetensen blir passiv om den inte förvaltas på rätt sätt, förklarar Thorkil Sonne.

Thomas Jacobsen sysslar med Specialisternes interna adminsitration och har inga planer på att gå vidare, trots en resväg på tio mil till jobbet. Han har tidigare bland annat varit kontraktsanställd i Sverige i Jämtländska Sveg, men trivs bättre här. - Jag passar bättre in här, förklarar han. Det är lättare med det sociala här.	Thomas Jacobsen Foto: Helena Sidenvall

Thorkil Sonne tycker att arbetsmarknaden har mycket att lära. Han menar att en anställningssituation ofta är ett test i stresstålighet. Och att det handlar för mycket om att medarbetaren ska passa in i företaget. Istället borde man fokusera på vad en person kan, och vad som måste till för att han eller hon ska prestera sitt bästa.

Den svenska handikapprörelsen har anklagats för att vara tandlös och tacksam. Är det något du kan känna igen?

-Nej, det där är orättvist, säger Thorkil Sonne. Autismföreningen har inte möjlighet att ha samma genomslagskraft som organisationer för fysiska handikapp. Och skilsmässotalet är högt bland föräldrar till barn med autism. Det är svårt nog att få livet att fungera. Det krävs en vild man för att orka driva ett sådant här projekt.

Besök Specialisterne på www.specialisterne.dk

Helena Sidenvall helena.sidenvall@gmail.com

Tipsa någon om denna sida.

Kontakta alltid oss först om Du vill publicera, enligt gällande upphovsrätt.